待丫頭們退了出去，楊景澄打了個哈欠，對葉欣兒道：“她們不會聽壁角吧？”

葉欣兒有氣無力的道：“大冷天兒的，風吹不死她們。”

楊景澄點頭：“那好，你睡炕上吧。”

葉欣兒怔了怔。

楊景澄撇嘴：“你的不情願寫在臉上，我又不缺女人缺瘋了！我看你還磨洋工不給我把院子收拾妥當，你這就叫報應！”

葉欣兒頭痛的道：“夫人當家，大家夥自然向著她。得罪了我頂多叫攆出東院，在府裏依舊自在；得罪了夫人怎麽死都不知道。你說大家聽誰的？”

楊景澄嚴肅的道：“便是朝堂的同一派系還互相使絆子呢，你夫人能比聖上更厲害？依我看，是你的功夫沒到家。還有，誰告訴你攆出東院沒事的？上一回被攆出東院的人是什麽下場，你叫他們問問蓮房！”

葉欣兒不曾管過事，往年又被壓制的太狠，且在府裏無依無靠，對著各處調來的世仆著實束手束腳。被楊景澄訓斥，只得低頭不語。

楊景澄仔細想了想，瑞安公府傳承數代，家下人也綿延了上百年，早已形成了類似朝堂的“世家”。葉欣兒名不正言不順，真未必幹的過這幫祖宗。休說葉欣兒個丫頭出身，想必當年章夫人亦費了不少功夫，才將府裏收拾妥當。楊景澄沈吟片刻，心裏有了個主意：“你過幾日尋個由頭，拜了張倫家的做幹娘，如何？”

葉欣兒眼睛一亮，她沒甚體面，可楊景澄發話，張倫家捏著鼻子都得認。何況認了張倫做幹親，她便在輩分上高了蓮房一頭，那刺頭兒可以拿出來使了！又有，扯上了親戚，她自然能替張家辦事，替他們說合當日失了女兒的幾家人。並不為張家好辦事，而是她能想方設法的使人給往日同僚送東西，那些淪落在門子裏的姑娘們，少不得與來人哭訴自家慘狀，傳到府中，亦是威懾！有了突破口，她就好動作了！

葉欣兒到底是個伶俐的，楊景澄提上一句，她便想了許多。暗暗將東院的丫頭們的情況重新梳理了一遍，又道：“西廂裏的那兩位，世子不妨在外頭細查查。我聽說後宮裏比龍潭虎穴都不差，她們既能全須全尾的出來，必有過人之處。如今我將將收服了秋巧，很是不夠使。”

楊景澄道：“我哪有本事探查到宮裏去，你且把幹親的事辦妥了。不要悄悄的，告訴張倫，叫他擺宴，到時候我親自去給你們賀喜。”

葉欣兒皺眉道：“夫人會不會……”

話未說全，楊景澄卻明白她的意思，不以為意的笑了笑。章夫人麽，吃虧在眼睛全盯著內宅。他只消把葉欣兒夜夜留在屋裏，那頭自然而然的會以為他是想給寵妾更多的體面。何況，也不能因對手有防備而不辦事。莫不是他裝死，章夫人就不收拾他了？果真雙方明刀直仗的幹了又如何？章首輔只怕沒空為了個宅鬥出手收拾他。

二人說了會子話，頗覺困倦的楊景澄倒頭睡了。次日照例天沒亮起床，帶著龜甲出門。葉欣兒不放心的跟在後頭，一疊聲的道：“再帶兩個人去。”

楊景澄不耐煩的道：“府裏的繡花枕頭，真有事了我倒得冒險救他們，不夠給我裹亂的。這個點兒正是各處大人上衙的時候，五城兵馬司早開始巡街了，你真真操空心！”說畢，想起五城兵馬司的熊樣，登時有些心虛。

虛也不能帶著拖後腿的，楊景澄沒理會後頭嘮叨個不停的葉欣兒，徑直出了門。龜甲昨日跟著楊景澄不覺有什麽，叫葉欣兒一提醒，心裏開始惴惴。暗自祈禱，佛祖保佑，今日可千萬別出事！

怕什麽來什麽！楊景澄主仆打馬朝北鎮撫司衙門去的時候，路上恰遇到一隊兵馬司的打著火把迎面走來。明亮的火把將原本漆黑的街道照的宛如白晝。楊景澄原本不在意，忽然，又有一個燈籠從巷子裏拐了出來。他一眼即認出是報道那日撞上的金汁黨。

明澈的火把照耀下，楊景澄本能的要去看那人的相貌，不想原本低著頭推車的人剛好擡起頭，四目相對。一股熟悉感油然而生，楊景澄不由拉住韁繩，瞇著眼仔細打量。那人嘴唇張合了半日，終究低下了頭，拉著車接著往前走。兵馬司的人漸漸遠去，帶走了火光。方寸之間龜甲手裏的羊角燈與那金汁黨手裏的紙燈籠越來越遠。在那紙燈籠即將拐彎之際，楊景澄策馬掉頭，二話不說的追了上去！

“世子！”龜甲險些嚇瘋了，急忙忙的喊，“天沒亮別亂跑！仔細拍花子的！”

楊景澄充耳不聞，須臾間追上了費力拖著車的金汁黨，擋在了他面前。

龜甲著急忙慌的趕了上來，埋怨道：“世子，他是倒夜香的，腌臜的很，你這是作甚。”

楊景澄沒答話，坐在馬上居高臨下的盯著眼前之人，沈聲問：“你是誰？”

那人低著頭沒說話。

楊景澄道：“我姑父是五城兵馬司的，查出你的身份輕而易舉。然你叫我動了衙門的人，只怕沒甚好下場。”所謂縣官不如現管，錦衣衛對老百姓的威懾遠不如兵馬司，他只好擡出承澤侯嚇唬人了。

只身跟著楊景澄的龜甲慌的了不得，生怕有事，不住的催促道：“世子，要點卯了，遲了可不好。”

“哦，”楊景澄眼皮擡了擡，“你去替我告個假，只說我路上遇到有嫌疑的人，截下問一問。”

龜甲差點叫楊景澄說哭了，撇下楊景澄去告假，倘或有什麽事，他八條命都不夠填的。

楊景澄嚴厲的目光掃向龜甲：“要你去便去。”

龜甲一個哆嗦，終是一步三回頭的往衙裏去了。走不到幾步，又想與其磨磨蹭蹭，不如盡快趕過去搬救兵。如此一想，立刻打馬狂奔起來。

遠處傳來雞鳴，楊景澄不耐煩的道：“此處離北鎮撫司衙門不遠，你有一盞茶的功夫說話。”

沈重的嘆息從下方傳來，大概是沒了外人，那人終於再次擡起了頭，低聲喚了聲：“澄哥兒。”

楊景澄怔了怔，除了父母親長之外，喚過他小名的唯有昔年榆花村的村民。只是自從得知他被接進了京，那些村民早不敢直呼他的名字，皆改稱世子了。眼下這又是哪位？

那人再次嘆了口氣：“我叫龍大力。”

楊景澄眼睛略微睜大，龍大力？姓龍！？立刻翻身下了馬，仔細打量著那名喚龍大力的人。布滿溝壑的臉彰顯著蒼老，大抵是因為總在半夜幹活不曾曬著太陽的緣故，皮膚不似尋常力工那般黝黑，而是帶著些許蒼白。身形有些消瘦，但算不上瘦骨嶙峋。因是倒夜香的，衣裳上難免有氣味，看起來卻是齊整。眼睛很小，五官更是尋常，但總給他一種莫名的熟悉感。

半晌，楊景澄問：“我們見過？”

龍大力陷入了沈默，直到聽見遠處隱約傳來了馬蹄聲，才勉強開口道：“我見過你，你沒見過我。”

楊景澄亦聽見了馬蹄聲，知道八成是自家那成事不足敗事有餘的小廝幹的好事，於是單刀直入的問：“你是我娘的什麽人？”

龍大力苦笑一聲：“哥哥。”

意料之外，情理之中。

馬蹄聲越來越近，龍大力搖頭笑了笑：“我走了，世子好生過日子。”

“慢著！”楊景澄尖銳的目光落在龍大力身上，“少跟我裝神弄鬼，我沒當幾日差，倒碰著了你兩回。這可真巧了！”

話音未落，遠處傳來了龜甲的呼喊：“世子！我帶幫手來了！”

楊景澄打死小廝的心都有，厲聲喝道：“站原地不許動！”

跟著龜甲來的周澤冰等人當即勒住了馬，順便揪住了龜甲的韁繩。龜甲騎術不佳，叫人奪了韁繩，只著急上火的道：“世子那處有生人！”

周澤冰臉皮抽了抽，忍不住道：“小哥兒，你們世子乃錦衣衛的千戶，要出門辦案的，盡辦熟人的案子，你問問你們國公願意不願意？”

龜甲：“……”這話聽著怎麽那般不吉利呢？

周澤冰擺擺手：“咱們在這兒等著，出不了事。跑過去倒容易誤了他的事。你現是跟出門辦差的人，有點眼力界兒，別拿那麽大個世子當姑娘。”說著，不由暗道，前些日子那一人單挑十幾個賊人的豐功偉績，可比他們能打多了，他家小廝是怎麽有勇氣把這位主兒當繡花枕頭的。

馬蹄聲止住，周圍再次安靜了下來。楊景澄心裏暗讚了句來人有眼色，又盯住龍大力的眼睛，等著他的回答。

燈籠下的龍大力臉色漸漸的漲紅，不知過了多久，他哽咽著道：“我把你娘賣了，我沒臉見你們娘倆……”

楊景澄問：“為何而賣？”

龍大力的眼淚開始落：“她侄兒病了，賣她治病。”

“治好了嗎？”

“死了，她嫂子也死了。”

楊景澄沈默。兒子病了沒錢治，不賣了妹妹，看著兒子死；賣了妹妹倒有一線生機，尋常百姓如何選？能如何選？

龍大力的眼淚止不住的流，嘴裏開始絮叨：“中人哄我是去大戶人家做丫頭，我信了。得了錢去撿藥，哪知老婆孩子都沒救過來。我便離了家鄉，想把她贖回來。哪知中人滿嘴裏謊話，甚麽大戶人家的丫頭，分明是窯子裏的姐兒！贖不回來了！”說畢，龍大力蹲在地上，痛哭出聲。

楊景澄道：“後來你就悄悄跟著她？”

“嗯。”天色將亮，龍大力三言兩語的交代了後續，“我先是在她對面支了個茶攤，偶或能看她兩眼。後來她叫人贖走了，我好久才知道。終於打探出她被送去了京郊的榆花村，我便尋了個倒夜香的活，專跑旁人不願跑的路，把京裏的夜香送去榆花村。高墻大院裏看不到人，我裝作好奇的樣子，時不時的聽聽她的消息。還有……還有……看看你……”

又一輪雞唱，天邊泛起了魚肚白。借著天光，楊景澄看到了不遠處的龜甲以及一眾同僚。匆匆交代了一句：“換身衣裳，未時初在北鎮撫司大門口等我，我還有事要問你！”末了補充一句，“休要我動兵馬司的人滿城找你。”

龍大力張了張嘴，想要再說什麽，楊景澄已翻身上馬，朝前頭去了。

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